The Fireball Gazette

Eine Spur aus Feuer Beim Aufstieg nahm das flackernde Licht Gestalt an – eine Frau, gehüllt in Flammen, deren Züge durch die flimmernde Hitze verdeckt waren. Ihr Lachen hallte durch die karge Landschaft, bevor sie hinter einem schroffen Felsvorsprung verschwand. „Das könnte eines der vergangenen Opfer sein“, mutmaßte Marina und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Aber wer?“ Der Pfad wurde strukturierter; Felsformationen leiteten sie subtil, als wären sie von unsichtbaren Händen geformt worden. Bald schlängelten sich Lavaströme durch die Landschaft und zwangen sie dazu, vorsichtig zwischen den Lavafeldern zu navigieren.

Eine schaurige Begegnung Zwischen den flimmernden Hitzewellen entdeckten sie eine weitere feurige Gestalt – diesmal einen jungen Mann, der verzweifelt zusammengesunken war; sein Körper glimmte, blieb aber vom Feuer unberührt. Selah kniff die Augen zusammen. „Thorsten?“ Der junge Mann blickte mit hohlen Augen auf, sein Gesichtsausdruck gezeichnet von Erschöpfung. „Warum seid ihr gekommen?“, fragte er mit resignierter Stimme. „Ihr könnt nicht das Opfer sein.“ Selah kniete nieder, während sie Abstand zur sengenden Hitze hielt. „Wir sind nicht gekommen, um eines zu bringen – wir sind gekommen, als die Opferungen zu beenden.“ Bei ihren Worten spannten sich Thorstens Schultern an, und er rief jemanden, den sie nicht sehen konnten. Augenblicklich erschien die Flammenfrau von zuvor neben ihm, herbeigesehnt durch einen Funkenregen.

Die entsetzliche Wahrheit Ihr Name war Hilda, und ihre Präsenz strahlte eine schelmische, fast spielerische Energie aus – ein krasser Gegensatz zu Thorstens Hoffnungslosigkeit. Doch während sie sprach, trugen ihre Worte das Gewicht einer grausamen, ununterbrochenen Kette des Leidens. „Wir sind immer zu dritt“, erklärte Hilda, während ihre feurigen Augen glänzten.

• Der Jüngste (derzeit Thorsten) erfährt Verzweiflung und jegliche Hoffnung wird ihm entzogen, während er auf das Unausweichliche wartet.
• Der Mittlere (Hilda selbst) wird stärker, ihre Macht intensiviert sich und ihr Geist wandelt sich hin zu einem verspielten Wesen.
• Der Älteste wird zum Gott des Vulkans und verschmilzt vollständig mit den Flammen, bis er stirbe und der Zyklus von vorn beginnt.

Der gegenwärtige Gott, Sigurd, war Bürgermeister Holgers lang verlorener Sohn – das Kind, das vor dreißig Jahren geopfert worden war. Als wäre er herbeigerufen worden, erhob sich Sigurd aus einem brodelnden Lavasee, seine gesamte Gestalt von Feuer umschlungen. Die bloße Intensität seiner Präsenz sandte Hitzewellen über die Caldera. Doch er war nicht feindselig – im Gegenteil, er schien fast erwartungsvoll. „Ich hatte eine gute Zeit“, sagte Sigurd und streckte die Arme. „Ich bin bereit.“ Bereit zu sterben. Seine Macht an Hilda weiterzugeben und den Kreislauf fortzusetzen, so wie sie ihre Macht dem neuen Opfer, Astrid, übertragen würde.

Den Kreislauf durchbrechen Die Gruppe weigerte sich, dieses Schicksal zu akzeptieren. Wenn Hilda die gesamte Macht kontrollieren konnte, ließen sich die Opferungen vielleicht endlich beenden. Obwohl dies normalerweise unmöglich war, waren die Besatzungsmitglieder der Stolen Property keine gewöhnlichen Sterblichen – sie waren eindeutig in Flammenritualmagie geschult. Hilda führte sie zu einer kleinen Halbinsel aus festem Fels innerhalb des Lavasees, wo sie und Sigurd ihre Plätze auf uralten Sockeln einnahmen, die mit Symbolen vergangener Opfer versehen waren. Das Ritual begann. Sigurd hob seine Arme, und flüssige Wellen brandeten auf sie zu und verschlangen beide. Als die Lava zurückwich, handelte Tiyana zuerst; sie wirkte Elemente absorbieren, schützte sich selbst und vollführte dann einen umgekehrten Feuerball – ein feines Gespinst aus Magie, das die überschüssige Flammenenergie in sich aufnahm. Selah duckte sich hinter einen Felsbrocken, um sich vor der intensiven Hitze zu schützen. Marina fächerte sich mit ihrer Streitaxt Luft zu, während Mad Matt – wie immer leichtsinnig – nach vorne trat und einen Teil der rohen Energie in sich aufnahm. Seine Hand wurde augenblicklich schwarz, das Fleisch war unkenntlich verbrannt, doch er biss die Zähne zusammen und schloss einen Teil des göttlichen Feuers in seinem eigenen Wesen ein. Als das Ritual endete, trat Hilda neu hervor – eine wahre Göttin, ihr Körper in gödliche Flammen gehüllt, ihre Macht nun absolut. Sie lachte und testete ihre Stärke. Der Vulkan würde Helberskon nie wieder bedrohen – nicht, solange sie herrschte. Die Gruppe machte sich auf den Rückweg zur Stolen Property, nahm Thorsten mit und holte unterwegs auch noch Astrid ab, die im Schlaf in die Caldera gelaufen war.

Rückkehr nach Helberskon Der Triumph der Crew stieß auf ein unerwartetes Problem – als sie auf Helberskon zusteuerten, sahen sie ein Dutzend Kanonen auf sich gerichtet. Die Stimme von Mike dem Wächter echote in Mad Matts Geist, eine telepathische Warnung: „Der Bürgermeister hat den Befehl gegeben, bei Sichtung das Feuer zu eröffnen.“ Matt stöhnte. „Das mit dem Piratendasein war nur ein Witz!“ Doch Mike schien nicht überzeugt. Glücklicherweise wuchs sein Zögern, als die Wachen Astrid am Bug stehen sahen, wie sie fröhlich winkte. Mike konsultierte Bürgermeister Holger, der ihnen schließlich erlaubte anzulegen – allerdings blieb jede einzelne Kanone weiterhin auf sie gerichtet.

Familienwiedersehen Astrid sprang in die Arme ihrer Mutter, während Holger zum ersten Mal seit dreißig Jahren Nachrichten von seinem Sohn Sigurd erhielt. Seine Freude verflog sofort, als Selah unverblümt erklärte, dass Sigurd nur Augenblicke nach ihrer Begegnung erneut gestorben war. Holgers Trauer schlug in Frustration um, als Selah auf die Bezahlung für ihre Heldentaten drängte und sogar damit drohte, Astrid erneut als Geisel zu nehmen oder ihren „neuen Vulkangott-Freund“ herbeizurufen, um die Stadt niederzubrennen – selbst Mad Matt schien über ihre Unverschämtheit erschrocken. Wütend weigerte sich Holger – die Stadtkasse war bereits angespannt, da Renten und die Infrastruktur unterhalten werden mussten. Tiyana, wie immer die Diplomatin, schlug stattdessen einen Tausch vor: Falls Helberskon seine Kanonen nicht mehr brauchte, könnte die Gruppe sie stattdessen nehmen. Holger stimmte zu. Nach einigem Handeln sicherten sie sich fünf Kanonen – ein beeindruckender Preis für eine gut erledigte Arbeit.

Da der Opferzyklus durchbrochen war und die Stadt nicht mehr bedroht wurde, sprach Holger eine Einladung aus – die Türen der Bibliothek standen immer offen. Es gab Geheimnisse der Feuermagie zu entschlüsseln, und im Norden wartete eine furchteinflößende Drachenschildkröte auf sie, die zumindest ein kleines bisschen Forschung rechtfertigte, also betrat die Gruppe das Gebäude.