The Fireball Gazette

Ein verdächtiges Willkommen Aus Angst, der Anker könnte sich in den Riffen verfangen oder brechen, wies die Gruppe Marina an, das Schiff auf der Stelle zu halten, während sie hinabstiegen. Merlin, Tiyanc und Ainz verspeisten die letzten Reste ihrer wasseratmenden Algen und tauchten über Bord. Obwohl sie nach den vorangegangenen Feierlichkeiten sichtlich nicht kampfbereit waren, bestanden Selah und „Mad“ Matt darauf, mitzukommen – wenn auch nur, um aus der Ferne zuzusehen. Die Straßen der Stadt waren verlassen. Korallenbögen und glatte Steinpfade deuteten auf antike Handwerkskunst hin, doch die Menschen waren aus dem öffentlichen Sichtfeld verschwunden. Hinter Fenstern aus Buntglas spähten neugierige Augen hervor. Es war offensichtlich, dass die Bewohner vor gefährlichen Eindringlingen gewarnt worden waren.

Gastfreundschaft, mehr oder weniger Da er kulturelle Diplomatie nicht ungenutzt lassen wollte, näherte sich Merlin einem nahegelegenen Haus. Sein Klopfen löste hinter der Tür panisches Fluchtverhalten aus. Nach einiger Zeit öffnete ein verängstert erscheinender Bewohner die Tür einen Spalt weit. Unbeirrt bot Merlin fünf Goldmünzen im Austausch für Nahrung an. Sprachbarrieren sorgten schnell für Missverständnisse, doch Pantomime und Süßigkeiten schienen zu helfen. Er deutete auf „Fisch“ und reichte etwas Haribo. Der Gastgeber – immer noch unsicher – bot ihm eine Schüssel brodelnden Fischsud an, der auf einem kleinen Unterwasserherd zubereitet worden war. Merlin hinterfragte kurz die Physik des Kochens unter Wasser, bevor er die Speise glücklich verschlang und der Gruppe mit einer höflichen Verbeugung wieder den Rücken kehrte.

Der Palast und der Schaustein Der königliche Palast dominierte die Skyline der Stadt, ein kathedralenartiges Bauwerk, gekrönt von Muscheln und Türmen. Die Tore standen offen, doch keine Wache hielt Wacht. Im Inneren säumten Korallenmosaike die Hallen. Tiyana suchte nach magischen Rückständen, doch Ainz trat mit einer selbstbewussten Geste vor und analysierte Fußabdrücke sowie magische Fäden mit Präzision. Er stellte fest, dass die linke Treppe in letzter Zeit 94-mal benutzt worden war, die rechte 96-mal. Er und Tiyana stiegen die linke Treppe hinauf, um die Restenergie auszugleichen. Merlin hingegen sprang voller Ungeduld direkt auf das obere Podest. An der Tür war eine große kreisförmige Rune in den Boden geritzt – das Gegenstück zu dem Kommunikationsgerät, das sie in Tripoint beschädigt hatten. Ainz erkannte das Design sofort: ein fortschrittlicher Wahrsagekreis, der vermutlich dazu diente, den Kontakt zum südlichen Beobachtungsposten aufrechtzuerhalten. Obwohl die Gruppe versucht war, ihn zu stören oder zu aktivieren, entschied sie sich letztlich für Zurückhaltung. Stattdessen wandten sie sich der Tür zu, die sich mit einem einzigen Stoß von Merlin leicht öffnen ließ.

Die Klage des Königs Die letzte Kammer war riesig und still. Fische glitten zwischen schwebenden Laternen hindurch, und am Ende der Halle ruhte ein Thron auf einer Korallenplattform. Dort stand König Valili, groß und gebieterisch, mit azurblauer Haut und einem langen Dreizack, dessen mittlerer Zahn wie ein Speer hervorragte. Seine Stimme war zwar ruhig, trug aber das Gewicht von Jahrhunderten in sich. Er beschuldigte die Gruppe, die Siedlungen in Manamea und Camborne’s Rest zerstört, seine Wissenschaftler niedergemetzelt und in Tripoint keine Überlebenden zurückgelassen zu haben. Er erinnerte sich an den Großen Krieg vor 500 Jahren, als die Oberwelt die Nalua unter das Meer drängte. Dort entdeckten sie die Flux-Kristalle, die ihr Leben ermöglichten – aber nicht ihren Frieden. Valili hatte lange auf seine Rache vorbereitet. Bevor er zuschlagen konnte, versuchte Ainz den König zu verzaubern. Valili spürte den Zauber, knurrte voller Wut und schleuderte seinen Dreizack. Der Kampf begann.

Der Kampf um die Tiefe Der Dreizack schlug in den Boden ein, doch die Abenteurer wichen aus. Valili beschwor die Kraft des Flux und verlangsamte den Zeitfluss im Raum. Jede Bewegung der Gruppe wurde träge und mühsam. Merlin stürmte vor und überbrückte die Distanz, wurde jedoch schnell von Valilis Waffe durchbohrt. Unbeirrt feuerte Tiyana aus der Ferne eine Salve von Magischen Geschossen ab. Ainz beschwor einen spektralen Drachen aus ätzendem Wasser – dessen Form in den Strömungen instabil war. Das Team taufte ihn auf den Namen Draco der Deformierte. Er glitt durch das Wasser in Richtung des Throns. Merlin tänzelte um Valili herum, um Draco nicht in die Quere zu kommen, doch Valili verspottete ihn dafür, dass er die anderen im Stich gelassen hatte. Er sprang von der Plattform auf Tiyana zu und trotzte einem Sturm aus heraufbeschworenen Eiszapfen. Sie wich knapp aus und verschwand mit einem schnellen Unsichtbarkeitszauber, um aus einer sichereren Position heraus Zauber abzufeuern. Wütend über die Spottreden des Königs sprang Merlin ihm hinterher, konnte seinen Schlag jedoch nicht landen. Valili beschwor eine unter Druck stehende Wassersäule, die Merlin beinahe gegen die Korallen am Boden gepresst hätte. Mit zusammengebissenen Zähnen hielt Merlin den Schmerz aus. Ainz befahl Draco der Deformierte anzugreifen und schickte ätzende Klauen und giftigen Atem zum König. Merlin stach zweimal in Valilis Schulter, was ihn ins Taumeln brachte und Blut fließen ließ. Aus der Unsichtbarkeit heraus feuerte Tiyana die letzte Salve der Magischen Geschosse ab. Valili brach zusammen. In seinem letzten Atemzug flehte er die Abenteurer an, sein Volk zu verschonen – gewöhnliche Nalua-Bürger, die nicht an seinem Kreuzzug beteiligt waren.

Der Sternenfresser enthüllt Bevor die Gruppe antworten konnte, brach ein dunkler Blitz am Eingang zum Thronsaal aus. Nalzagoth, der Sternenfresser, riss sich aus Mad Matts Körper los. Matt, der leer und schockiert zurückblieb, brach zusammen, während die Entität in den Raum schwebte. Das Wesen verspottete Matts Schwäche, da dieser nicht am Kampf teilnehmen konnte, und wandte sich dann an Valili, wobei es dessen Ehrgeiz lobte. Ohne zu zögern, drang Nalzagoth in Valilis verwundeten Körper ein. Ein Sturm aus schwarzen Sternen verschlang den Thron. Merlin, der Valili noch immer hielt, spürte, wie Schmerz durch seine Arme schoss. Mit großer Anstrengung schleuderte er den König weg. Valilis Körper fiel nicht in die Tiefe unter ihnen, sondern stieg über ihre Köpfe auf. Aus der Schwärze trat eine titanische neue Gestalt hervor: Valili, wiedergeboren als ein gewaltiger Wasserdrahe, mit leuchtenden Augen und sich windenden Wellen, die ihn umgaben.

Der Korallenboden unter ihren Füßen begann zu bersten.