The Fireball Gazette

Mit einem Schimmer drehte sich der Schwertfisch und verwandelte sich in eine hochgewachsene, in Umhänge gehüllte Frau. Deva, die Druidin, die einst mit der Crew gesegelt war, war zurückgekehrt. Ihr Gesicht war gezeichnet von Wind und Salz, doch ihre Stimme war fest. Sie sprach von fernen Ländern und gewonnenen Schlachten, von Flaggen, die in unbekannten Häfen gehisst wurden. Doch egal wie weit sie gereist war, die Sehnsucht nach der Kameradschaft und den an Bord ihres Schiffes geschmiedeten Banden hatte sie zu ihnen zurückgeführt. Doch während Deva sprach, durchzuckten Mad Matts Körper Krämpfe.

Die Wahl des Verräters
Schwarze Macht sickerte aus seinen Augen und seinem Bart – Nalzagoths Essenz, uralt und bösartig, kämpfte sich nun in die Realität. Deva sah den Schmerz in ihm und reichte ihm mit göttlicher Intuition ihren Segen, um Matt mit „Zukunftsschau“ zu segnen, in der Hoffnung, das tobende Meer in seinem Inneren zu beruhigen. Doch Nalzagoth hatte die Geduld verloren. Er sprach – nicht laut, sondern direkt in Matts Seele. Der Gott verachtete Matts Versagen und goss seine Macht stattdessen in den zerbrochenen Körper von König Valili, der sich in etwas Furchterregendes verwandelte: einen Tiefendrachen – eine monströse Mischung aus Koralle, Schuppen und uraltem Zorn.

Mad Matt, verzweifelt, flehte seinen dunklen Gebieter an: „Ich suche die Geheimnisse des ewigen Lebens. Lass mich dir dienen.“
Nalzagoth hielt inne, amüsiert. „Dann musst du dich mir beim Erobern der Menschheit anschließen.“
Als der Korallenthron unter ihnen zu zerbröckeln begann, leistete Matt scheinbaren Widerstand, um die Crew nah an sich heranzulocken. Doch niemand bewegte sich. Sie kannten ihn zu gut – und sie hatten recht.
Mit einem verzerrten Grinsen beschwor Matt seine schattigen Tentakeln und umschlang die Gruppe in ihrem Griff. Das Korallenplateau spaltete sich, und sie wurden in den Abgrund gezogen.
Entsetzt zog Deva ihren Segen zurück und flüsterte: „Ich hätte dir niemals vertrauen dürfen.“

Sturz in die Finsternis
Die Gruppe stürzte für gefühlte Stunden in die Schwärze, tiefer, als es jemals ein Sterblicher gewagt hätte. Als sie landeten, befanden sie sich in einer riesigen Kammer, die nur vom schwachen Leuchten von Vulkanschloten erhellt wurde. Eine kolossale Pfeifenorgel aus geothermalen Schloten stand an der fernen Wand, dampfend und grollend.
Mad Matt landete geschickt auf der Orgelbank. Seine Tentakeln streckten sich nach den Orgeltasten aus und begannen zu spielen – eine tiefe, unheimliche Melodie, die von den Felswänden widerhallte.
Seine Augen waren hohl. Der Mann, den sie kannten, war verschwunden.
Über ihnen stieg der neu verwandelte Tiefendrache Valili herab, die Flügel wie Kelp-Segel zusammengefaltet. Der letzte Kampf begann.

Die Schlacht der Tiefe
Merlin war der Erste, der sich bewegte, seine Wut ungezügelt. Mit rücksichtsloser Geschwindigkeit stürmte er auf Matt zu und durchbohrte ihn mit einem einzigen brutalen Schlag, während er Flüche ausstieß, um den Schmerz des Verrats zu bekämpfen. Matt reagierte mit kaltem Spott:
„Es gibt kein Gut und Böse. Nur Macht, und jene, die zu schwach sind, sie zu suchen.“
Er schlug mit seiner Klinge zurück, doch als er Merlin traf, brach die wilde Magie des Barbaren aus und teleportierte ihn in einem Wirbel aus Blasen und Sternenlicht aus der Gefahrenzone.
Unterdessen beschwor Deva einen Strudel, um den gewaltigen Drachen in seinen Sog zu ziehen. Doch Valilis neue Form war zu stark. Mit einem Schlag seiner Schwanzflosse riss er sich los, prallte gegen die Pfeifenorgel, beschädigte die tiefen Register und verurschonte einen disharmonischen Knall.
Dann tauchte er mit gefletschten Zähnen auf und biss in Tiyana, wobei er sie beinahe zerfleischte. Er folgte ein verheerender Klauenschlag gegen Merlin, der dessen Rüstung zerfurchte.
Ainz trat vor, während Blitze aus seinem Kiefer knisterten, als er beide Feinde mit elektrischer Wut attackierte. Er beschwor einen Drachengeist zu seiner Seite – Snivellius Saftkorn, ein Geschwisterteil des legendären Draco Malformed.
Da die Feuerball-Magie durch den Druck des Ozeans geschwächt war, änderte Tiyana ihre Taktik. Sie mobilisierte ihre tiefsten Reserven und feuerte Dutzende Magische Geschosse ab, die sowohl Matt als auch den Drachen mit unerbittlicher Präzision trafen.
Selah kochte zwar vor Wut, konnte Matt jedoch im Chaos nicht erreichen. Stattdessen wandte sie sich dem Drachen zu. Nur ein Schlag landete, doch er riss den Kopf der Bestie zur Seite.
Das Blatt der Schlacht begann sich zu wenden.

Wiedergeborene Macht
Valili spie einen Strahl unter hohem Druck aus, der Deva und Selah gegen die Wände schleuderte und sie fast kampfunfähig machte.
Merlin traf Matt erneut – seine Klinge schnitt tief. ritus
Matt brach zusammen … doch der Tod konnte ihn nicht halten.
Ein Strom schwarzer Energie von Valili schlüpfte durch das Wasser direkt in Matts Leichnam. Er erhob sich wieder – diesmal bestand er nur noch aus Knochen und Fäulnis, sein Körper zusammengehalten von zähflüssigem, dunklem Schleim.
Als er erkannte, dass er eine direkte Konfrontation nicht gewinnen konnte, begann er, mit der Umgebung zu verschmelzen und verschwand aus dem Sichtfeld.
Deva, die nun in die Gestalt eines großen Hais verwandelt war, witterte das Blut im Wasser und biss in die Flanke des Drachen. Tiyana ließ weiterhin Geschosse regnen, wobei sie sich nun ganz auf Valili konzentrierte.
Selah, die wieder aufstand, versetzte dem geschuppten Fell des Drachen Schlag um Schlag.
Obwohl er unsichtbar war, konnte sich Matts Geruch vor Snivellius nicht verbergen. Der Drachengeist schrie Ainz zu und verriet Matts Position. Ainz nutzte „Vampirische Berührung“, um ihm die Kraft zu entziehen und seinen Tarnmantel zu zerreißen.
Merlin nutzte die Gelegenheit und schlug ihn ein zweites Mal nieder.

Die letzte Stunde
Der wahnsinnig gewordene Drache ließ sich auf Matts zerstörtem Körper nieder und stieß einen Schrei aus, der den nahegelegenen Stein zersplittern ließ. Er zerfleischte Merlin mit Fang und Klaue, doch der Barbar blieb standhaft – durchtränkt von Blut, aber unnachgiebig.
Deva – nun ein Oktopus – stürzte vor und biss mit einem einzigen krachenden Biss einen der Flügel des Drachen ab.
Tiyana goss das letzte ihrer Kräfte in eine weitere Salve Magischer Geschosse.
Als Nalzagoth erkannte, dass die Form des Drachen zu viel seiner Macht verzehrte, wagte er einen letzten Einsatz. Trotz der Versäumnisse Matts leitete der Gott seine gesamte verbleibende Kraft in seinen Diener und formte ihn zu einer skelettartigen Monstrosität um – zusammengehalten von Schatten und Boshaftigkeit.
Selah sah ihre Chance und traf ihn mit einer „Serie von Schlägen“, die seinen Schädel spalten ließen.
Matt entgegnete mit einem „Tiefenhang“ – einer Explosion abyssaler Energie, die sowohl Ainz als auch Selah zu Boden warf und Snivulent in Salz auflöste.
Merlin stieß trotzig seine Klinge erneut in Matt. Deva folgte ihm und erschlug ihn mit einer Wucht von Tentakeln.
Matt geriet ins Wanken.
Tiyana hatte die Chance, sein Blutbad zu beenden.
Er erhob sein Schwert mit zitternder Hand gegen sie. „Ein letztes Duell auf deine Piraten-Ehre“, flüsterte er. „Du und ich.“
Tiyana starrte ihn an. „Ich habe gesehen, was deine Ehre wert ist.“
Sie hob die Hand, und die letzten Magischen Geschosse trafen ihr Ziel.
Matts Knochen zersplitterten und verstreuten sich über den Meeresboden.

Nachspiel
Die Macht von Nalzagoth ebbte ab und wurde in den dunklen Riss zurückgesogen, aus dem sie hervorgekommen war. Merlin sammelte Matts Überreste stillschweigend ein und trug sie zum Fuße der zerbrochenen Pfeifenorgel. Er begrub ihn unter dem Sediment, pflanzte Matts Schwert wie einen Grabstein in den Boden und setzte seinen Dreispitz darauf.
Kein Wort wurde gesprochen.
Die Crew schwamm nach oben.
Deva sandte mit Hilfe von Meeresbewohnern eine Nachricht durch die Stadt Nalua: Sie hegten keinen Groll gegen die Bürger von Nalua, mussten jedoch den kriegstreibenden König Valili aufhalten.
Zurück an Bord des Schiffes hieß Marina sie willkommen. Ohne großes Aufsehen drehten sie das Ruder nach Süden.
Das Wasser wurde wärmer, und die Welt war wieder weit.

Nachrufe

In Memoriam: Mad Matt – Pirat, Hexenmeister, Meuterer, eine Mahnung.

Mad Matt starb, wie er lebte: umgeben von dem Chaos, das er selbst angerichtet hatte, angetrieben von Ehrgeiz und bekämpft von jenen, die ihm einst vertraut hatten.

Ihn einen Helden zu nennen, wäre unzutreffend. Schon vor der korrumpierenden Berührung durch Nalzagoth war Mad Matt lange Zeit auf dem schmalen Grat zwischen Führung und Tyrannei gewandelt. Charismatisch, listig und zutiefst gefährlich, befehligte er Schiff um Schiff mit wildem Erfolg und völliger Missachtung des Lebens derer, die unter seiner Flagge segelten. Über sechzig Besatzungsmitglieder starben unter seiner Aufsicht – einige im Meer, andere in der Schlacht und wieder andere durch seine eigenen Entscheidungen. Wenige verließen seinen Dienst lebend. Noch weniger verließen ihn mit intaktem Vertrauen.

Seine Stärke als Kapitän war unbestreitbar. Er konnte die Gebrochenen sammeln und durch Sturm und Feuer führen. Doch seine Loyalität wurde nie freiwillig gegeben, noch wurde sie lange bewahrt. Seine Geschichten waren gewaltig, seine Siege oft pyrrhusisch, und sein größtes Talent bestand stets darin, das zu überleben, was ihn eigentlich hätte töten sollen.

Das letzte Kapitel von Mad Matt war das verheerendste. Versuchskörbe durch das Versprechen ewigen Lebens und die rohe Macht des Tiefendrachen Valili, wandte er sich in den tiefsten Abgründen des Ozeans gegen seine Crew. Er schloss einen Pakt mit Nalzagoth, dem Sternenfresser, und versuchte, genau jene Menschen zu opfern, die ihm einst ihr Leben anvertraut hatten.

Er scheiterte. Und dann erhob er sich wieder – untot, verzehrt, hohl.
Mad Matt starb dreimal. Nur das letzte Mal war endgültig. Er starb nicht als Kapitän, nicht als Hexenmeister, sondern als ein gebrochener Mann, der Absolution an den völlig falschen Orten suchte.

Begraben unter dem Meeresboden neben einer Ruine einer Pfeifenorgel, steht Mad Matts Schwert aufrecht, sein Dreispitz ruht auf dem Knauf. Ein stilles Grab für einen Mann, der nie nach Frieden suchte, sondern nur nach Macht.

Er wird nicht in wohlwollender Erinnerung behalten, aber gründlich. Ein Pirat im wahrsten Sinne des Wortes – frei, rücksichtslos und letztlich unwürdig der Loyalität, die er einforderte.